本月早些时候，联邦检察官给共和党人送上了一份看似大选年的礼物:在一个竞争激烈的选区，指控一名众议院民主党高级官员收受60万美元贿赂，并充当外国代理人。对于一个在众议院占据微弱多数的政党来说，这份起诉书显然为“美国优先”的攻击提供了机会。得克萨斯州众议员亨利·奎利亚尔(Henry Cuellar)是继新泽西州参议员鲍勃·梅嫩德斯(Bob Menendez)之后，近几个月来第二位被指控为外国利益效尤的民主党人。检察官称，奎利亚尔代表一家墨西哥银行和阿塞拜疆政府行事。

　　然而在过去的一周里，共和党对奎利亚尔却出奇地沉默。党内领导层中没有人谴责过他。议长迈克·约翰逊(Mike Johnson)正在抵御来自极右翼的攻击，他当然可以利用这一事件分散注意力。但他一次都没提过奎利亚尔。唐纳德·特朗普甚至称赞他，暗示乔·拜登总统派联邦调查局追捕“受人尊敬的民主党国会议员”，因为奎利亚尔批评了政府对美墨边境的处理方式。(奎利亚尔否认这些指控。)

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　　在过去几天的采访中，两党战略家都提出了一些理论，解释共和党为何放弃了对民主党的轻松攻击。最受欢迎的话题又回到了特朗普身上:共和党担心点名奎利亚尔会让人们更多地关注其领导人的法律困境。但这种假设也就到此为止了。特朗普的审判已经引起了更多的关注，而今天的共和党人通常不会回避被称为伪君子。更令人不安的解释可能与共和党的自身利益关系不大，而与美国政治腐败的状况有关——这表明立法者可能开始放弃甚至是自我监管的伪装。

　　共和党人对奎利亚尔指控的反应远没有一些民主党人预期的那样激烈。全国共和党国会委员会(National Republican Congressional Committee)已经发出电子邮件，向众议院民主党人施压，要求他们的同事辞职。多名党内工作人员告诉我，他们将利用这一起诉，试图在今年秋天把他赶下台。“毫无疑问，这是一座金矿，”共和党顾问扎克·罗迪(Zack Roday)告诉我。他曾参与今年众议院和参议院的多场竞选。但很少有共和党人呼吁制裁奎利亚尔。具有讽刺意味的是，其中之一是共和党最臭名昭著的流放者，前众议员乔治·桑托斯(George Santos)，他被指控犯有诈骗罪，于去年12月被驱逐出众议院。他希望他的前同事也能对奎利亚尔施以同样的惩罚。

　　只有一名现任国会议员要求奎利亚尔辞职，那是一名民主党人:明尼苏达州前总统候选人迪恩·菲利普斯(Dean Phillips)。奎利亚尔在与指控作斗争期间自愿放弃了他在委员会的职务，但他表示不会辞职。在他准备今年秋天竞选第11届众议院任期之际，民主党领导人一直支持他。

　　“在某种程度上，共和党的克制是适当的，”善政府组织“公共公民”的说客克雷格·霍尔曼告诉我。像梅内德斯和任何被指控犯罪的公民一样，奎利亚尔有权获得无罪推定，而不是党派仓促的判决。(桑托斯是个特例;他被开除的原因与其说是联邦指控，不如说是众议院道德委员会(House Ethics Committee)一份措辞严厉的报告。)

　　尽管如此，我采访的人中很少有人将共和党人的沉默归咎于负责任的治理的突然爆发。事实上，共和党的回应——或者说缺乏回应——已经让道德监管机构感到不安。“这些指控极其严重，”华盛顿公民责任与道德协会(Citizens for Responsibility and Ethics)主席诺亚·布克宾德(Noah Bookbinder)告诉我。“当一名官员被指控代表外国政府工作时，这种行为当然很容易受到谴责，特别是如果你是一个对美国优先有很多言论的政党。”他指出，众议院投票驱逐桑托斯，尽管他所谓的不法行为并未涉及国家安全。“这里有一点鞭打，”布克宾德说。

　　在去年梅内德斯被指控后，共和党人也毫不在意，但原因更为明显。民主党人几乎立刻就抛弃了他，共和党人也不会从梅嫩德斯的辞职或驱逐中得到什么好处，因为他的继任者将由他所在州的州长任命——一位民主党人。(梅嫩德斯的审判将于今天开始，他对这些指控拒不认罪。)

　　特朗普对共和党对奎利亚尔被起诉的反应的影响是不容置疑的。“总的来说，考虑到共和党的实际领袖是谁，共和党在道德问题上的立场相当不稳定，”善政府组织共同事业(Common Cause)负责立法事务的高级主管亚伦·谢尔布(Aaron Scherb)告诉我。“我敢肯定，在某种程度上，他们担心被指责虚伪。”从历史上看，国会议员一直对监管立法机构中的腐败保持警惕——即使是在他们的反对派中——出于类似的原因:担心他们会受到更严格的审查。然而，正如布克宾德指出的那样，这位前总统和他的盟友“很少不愿意指责别人做他自己做的事情”。

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　　布克宾德告诉我，自特朗普当选以来的几年里，共和党在道德上的退缩已经超越了言辞。CREW的倡导者发现，共和党议员越来越不愿意共同发起反腐败立法，即使是那些在特朗普成为总统之前就把这个问题放在首位的议员。

　　尽管特朗普遭到多次起诉和违反道德规范，但他仍然是一个可行的白宫竞争者，共和党人可能已经得出结论，选民根本不那么关心腐败。这种想法认为，对特朗普没用的东西，对奎拉也没用。如果这种逻辑占上风，国会将失去对自己负责的任何政治动力。

　　共和党人保持沉默的另一个可能的解释是，特朗普对司法部“武器化”的哀叹不仅渗透到共和党选民中，也渗透到共和党官员中。“我们确实认为司法部是腐败的，”一位共和党高级竞选策略师告诉我，他在不愿透露姓名的情况下描述了该党的私人想法。这位战略家说，尽管奎利亚尔是民主党人，但许多共和党人不希望延续众议院在桑托斯被判有罪之前就将其驱逐的先例。“人们很紧张，”这位策略师说。

　　但共和党人可能还有其他原因不愿对奎利亚尔开火。作为众议院中最保守的民主党人之一，他经常在立法上与共和党人合作，偶尔也会在堕胎和边境政策上与共和党人一起投票。“我们喜欢他!”这位战略家告诉我。“他是我们民主党的象征。他在边境上很出色。”

　　这或许是共和党高层对奎利亚尔放行的最仁慈的解释。但这并不是一些道德倡导者倾向于相信的。布克宾德说:“当腐败行为产生后果时，这是一个健康民主的标志，而这始于谴责。”当政客们因为他们的领导人也有潜在的腐败而不愿揭露腐败的时候呢?“这是一个不太健康的民主的标志。”