研究抹香鲸的科学家发现，抹香鲸通过一种“音标”进行交流，这使它们能够构建一种与人类所说的单词和短语大致相当的语言。

　　周二发表的这项研究涉及生活在加勒比海多米尼加岛附近的抹香鲸，描述了它们如何通过呼吸系统挤压空气，发出类似莫尔斯电码的快速咔嚓声来进行交流，这些声音组成了语言的基本组成部分。

　　该研究发表在《自然通讯》(Nature Communications)杂志上，该研究的主要作者普拉图莎·夏尔马(Pratyusha Sharma)说，研究表明抹香鲸叫声的“表现力”比之前认为的要大。

　　“我们还不知道他们在说什么。我们正在研究它们行为背景下的叫声，以了解抹香鲸可能在交流什么，”她说。

　　几十年来，科学家们一直试图了解抹香鲸是如何交流的。研究人员是“鲸目动物翻译计划”机器学习团队的一部分，他们创建了一个巨大的水下录音室，在不同的深度安装了麦克风，以检查大约60头鲸鱼发出的叫声，这些鲸鱼被贴上标签，以确定它们是在潜水、睡觉还是在水面呼吸。

　　研究人员分析了超过8700个抹香鲸的声音片段(俗称尾声)后，声称发现了构成“音标”的四个基本组成部分。

　　夏尔马说，鲸鱼可以无限次地组合使用字母表，就像人类把声音组合成单词，把单词组合成句子一样。

　　CETI的创始人兼总裁大卫·格鲁伯(David Gruber)表示，要收集足够的数据，试图弄清楚鲸鱼在说什么，可能需要数百万甚至数十亿条鲸鱼的尾语，但他希望人工智能(AI)能帮助加快分析速度。他说，在从北极到南极的深海中发现的其他抹香鲸种群，可能以略微不同的方式交流。

　　人们走过一幅由艺术家马库斯·库菲在多米尼加罗索创作的鲸鱼壁画。多米尼克这个小岛于2023年11月宣布，它将为地球上最大的动物之一——濒临灭绝的抹香鲸——建立世界上第一个海洋保护区。

　　抹香鲸的大脑是地球上最大的动物，是人类平均大脑的六倍。它们生活在10只左右的母系氏族中，有时会遇到成百上千只其他鲸鱼。它们可以长到18米(60英尺)长，成群结队地垂直睡觉。

　　几个世纪以来，人们一直在为它们巨大的头部所含的石油而捕猎，这一物种被总部位于瑞士的国际自然保护联盟(IUCN)列为“易危”物种。

　　格鲁伯说，它们似乎有复杂的社会关系，破译它们的交流系统可以揭示与人类语言和社会的相似之处。

　　但是人类和抹香鲸之间的交流还有一段路要走。研究报告的合著者雅各布·安德烈亚斯说:“我认为，在我们知道尝试与他们交流是否是一个好主意之前，我们还需要做更多的研究，甚至要知道这是否可能。”

　　美国斯坦福大学海洋学副教授Jeremy Goldbogen称这项新研究“非同寻常”，称它“对我们如何理解海洋巨人有着巨大的影响”。他说，这些知识也应该用于保护目的，比如尽量减少海洋哺乳动物被船只撞击的风险，或者降低海洋噪音水平。